テラヘルツ装置

テラヘルツ波とは、振動周波数100 GHz〜10 THz（波長では30μm〜3mm）、光と電波の中間周波数帯域の電磁波のことです。
毎秒1兆（テラ、1012）回振動している電磁波で、電波のように物質を透過して、光のように直進する性質を持っており、X線のように物質を壊さずに透過することができます。
テラヘルツ波の存在は、古くから認知されていましたが、人工的にテラヘルツ波を発生したり、検出することが困難であったため、未開拓電磁波領域とも呼ばれてきました。
近年、技術開発が進み、室温で動作する普及価格帯の発生・検出技術が開発され、テラヘルツ波の実用化が期待されています。

※：テラヘルツは１秒間に１兆回振動する振動数の単位で、1012ヘルツ（Hz）、1000ギガヘルツ（GHz）、0.001ペタヘルツ（PHz）に相当します。
1THzの1周期は1ピコ秒で、波長はおよそ300マイクロメートルです。

透過波長であるテラハルツ波は、布や紙、衣類は勿論、プラスチック、セラミック、シリコンや木材、ゴムや陶器などでは透過しますが、金属や水のような伝導体は透過しません。
言い換えれば、テラヘルツ波は、電波のような「透過性」とレーザー光線のような「直進性」を兼ね備えた電磁波です。

テラハルツ波は、その透過特性から、X線のような透過画像を得ることができます。　これを「テラヘルツ・イメージング」と呼びます。

もう一つの特性として、テラハルツ波の周波数が物質の分子の振動数と近似値であることから、テラヘルツ波を物質に当てると格子（結晶）や生体高分子の振動と共鳴して電磁波エネルギーが吸収され、その物質固有のスペクトル（分光）が現れます。これは「指紋スペクトル」と称され、透過特性により物質を特定することができます。
このことを利用して（刑務所などで）封筒内の薬物・毒物の有無検査、がん細胞と正常な細胞を見分ける病理検査など、用途応用が可能になります。